Equinodermos

Los Equinodermos, Echinodermata, son un filo dentro de los invertebrados caracterizados por poseer una simetría secundaria pentarradial que les otorga ese aspecto único en forma de estrella. Son el único gran filo no cordado dentro de la categoría de los deuteróstomos, por lo que comparten formación del ano y de la boca con los animales superiores.

Son animales invertebrados exclusivamente marinos, siendo el filo más grande sin representación en hábitats de agua dulce o terrestres. Viven siempre en el fondo del mar, en profundidades diversas que van desde la zona intersticial hasta la zona abisal. Incluyen a unas 7000 especies vivas, aunque es uno de los filos de invertebrados con una menor diversidad. Sin embargo, en este grupo se incluyen animales muy conocidos y simbólicos del hábitat marino como son las estrellas de mar, los erizos de mar, los pepinos de mar o las ofiuras.

Los equinodermos tienen gran relevancia tanto biológicamente como geológicamente. Por un lado, son de los pocos grupos de animales que pueden vivir en las profundidades marinas, además de en zonas poco profundas. Poseen una gran capacidad para la regeneración de sus tejidos, órganos y extremidades. Geológicamente, su esqueleto interno tan característico puede contribuir a la generación de formaciones calcáreas en el fondo del mar.

Origen y significado del nombre

Los equinodermos (Echinodermata, del gr. ekhino, "púa" y derma, "piel") son un filo de animales deuteróstomos exclusivamente marinos y bentónicos.

El termino lo introdujo en latin científico el naturalista germano JACOB THEODOR KLEIN, bajo el nombre “echinodermata”  en el año 1734, en su obra : disposición natural de los equinodermos.

Características de los equinodermos

La simetría pentarradial que presentan los equinodermos es exclusiva en todo el mundo animal y sólo se encuentra en los organismos adultos. En las larvas, la simetría predominante es la bilateral. Por esa razón se incluye a los equinodermos dentro del clado Bilateria. A causa de esta simetría no se pueden distinguir fácilmente órganos como la cabeza que sí se encuentran en otros animales. Algunos grupos como las holoturias han perdido la simetría pentarradial exteriormente, aunque la conservan en la distribución interna de sus órganos.

Los equinodermos tienen un esqueleto mesodérmico compuesto por placas calcáreas y osículos. Todos ellos están formados por cristales de calcita. Los osículos pueden estar fusionados entre sí o estar articulados como ocurre en los brazos de las estrellas de mar. Pese a la robustez de este esqueleto, no es fácil encontrarlos en registros fósiles puesto que en ausencia de tejido que lo una se desarticula rápidamente. En la epidermis se encuentran células con pigmentos que otorgan los colores característicos a los equinodermos.

Simetría

Los equinodermos son animales originalmente con simetría radial, menos las larvas que poseen simetría bilateral. Así, el cuerpo queda dividido en cinco regiones que se disponen alrededor de un disco central. Como resultado de dicha simetría la cabeza no se diferencia del resto del cuerpo más que por la placa madrepórica, que nos indica el auténtico eje de simetría, ya que se encuentra en una sola de las 5 secciones. En el curso de su evolución algunos grupos han retornado a una simetría aproximada o decididamente bilateral.

Tegumento

Bajo la epidermis se halla una dermis derivada del mesodermo que contiene los elementos esqueléticos, denominados osículos, y a continuación hay capas musculares y el peritoneo del celoma. El grado de desarrollo de estos elementos varía según los grupos: en los erizos de mar los osículos están fuertemente unidos entre sí y forman un caparazón rígido y, en consecuencia, los músculos de la pared del cuerpo están poco desarrollados, mientras que en las holoturias los osículos son diminutos y se encuentran dispersos en la dermis carnosa, estando las capas musculares bien desarrolladas.

Los osículos están compuestos de carbonato cálcico en forma de calcita con pequeñas cantidades de carbonato de magnesio. Con frecuencia presentan salientes (tubérculos, gránulos) y espinas fijas o móviles. Los asteroideos y equinoideos presentan, además, unas estructuras exclusivas en forma de pinza, llamadas pedicelarios, que tienen diversas funciones: eliminan restos y larvas que intentan fijarse sobre el cuerpo, defienden al animal de los depredadores (incluso con producción de toxinas) o participan en la captura de presas.

Celoma y sistema vascular acuífero

El celoma de los equinodermos es tricameral, constituido por protoceles, mesoceles y metaceles pares. En el adulto, el celoma deriva del metacele embrionario y forma el revestimiento de las gónadas, el celoma principal del cuerpo (celoma perivisceral) y el sistema vascular acuífero o aparato ambulacral.

Celoma perivisceral.

 Es la cavidad principal del cuerpo y está tapizado de peritoneo ciliado; contiene líquido celomático, fundamental en la circulación y posee diferentes células (celomocitos), muchas de ellas fagocíticas; los celomocitos de muchas holoturias y de algunas ofiuras tienen hemoglobina.

Sistema vascular acuífero o aparato ambulacral.

Se trata de un complejo sistema de conductos y reservorios llenos de líquido que interviene en el transporte interno y que acciona hidráulicamente unos salientes carnosos denominados pies ambulacrales, cuyas partes externas (podios) pueden desempeñar diversas funciones, como la locomoción, el intercambio gaseoso, la alimentación, la fijación al sustrato y la percepción sensorial. El sistema vascular acuífero se abre al exterior a través del madreporito o placa madrepórica (excepto en los crinoideos y holoturoideos). El líquido del sistema vascular es similar al agua de mar, excepto por la presencia de celomocitos, proteínas y más concentración de iones potasio.

Clasificación de los equinodermos, ejemplos de algunas especies

Los equinodermos se dividen en dos subfilos, los Pelmatozoos que son inmóviles y los Eleutherozoos que son móviles. Los primeros constan de una clase, los Crinoideos, mientras que los móviles se agrupan en cuatro clases: Asteroideos, Ofiuroideos, Equinoideos y Holoturoideos.

Crinoideos

Los crinoideos, Crinoidea, se conocen popularmente como lirios de mar debido a su aspecto y a la ramificación de sus brazos.

Asteroideos

Los asteroideos, Asteroidea, tienen un disco central y cinco brazos normalmente con el cuerpo aplanado. Se alimentan de otros invertebrados que habitan en zonas bentónicas. Son los conocidos normalmente como estrellas de mar.

Ofiuroideos

Las ofiuras, ofiuroideos (Ophiuroidea), cuentan también con cinco brazos, pero más delgados que las estrellas de mar y no están conectados entre sí.

Equinoideos

El grupo de los equinoideos, Echinoidea, son los conocidos como erizos de mar, tienen una morfología más voluminosa que las otras clases, en forma de globo y carecen de brazos. Se caracterizan por las espinas que cubren su cuerpo.

Holoturoideos

En este grupo, Holothuroidea, se incluyen los pepinos de mar, con un cuerpo alargado, sin brazos, aunque internamente mantienen sus órganos en múltiplos de cinco.

IMPORTANCIA

Los equinodermos son importantes para el ecosistema. Son también una fuente de alimentos y medicamentos para los humanos.

Rol ecológico

Los equinodermos juegan numerosos roles ecológicos. Los dólares de arena y los niños de mar se entierran en la arena, produciendo más oxígeno en las grandes profundidades del fondo marino. Esto permite que más organismos vivan allí. Además, las estrellas de mar evitan el crecimiento de las algas en los arrecifes de coral lo que ayuda a los corales a filtrar más fácilmente. Muchos pepinos de mar son el hábitat de parásitos como cangrejos, gusanos y caracoles.

También se incluye un escalón en la cadena alimentaria o la dieta básica de muchos animales, incluyendo la marina. Por otro lado, los fondos equinos de algas marinas y controlan su crecimiento. Recuerda que el erizo de mar es un herbívoro, principalmente de algas en los corales y rocas. Los ecosistemas marinos han sido invadidos por algas marinas. Este exceso puede destruir los archivos completos.

Equinodermos como alimento

En algunos países, los equinodermos son considerados una exquisitez. Alrededor de 50.000 toneladas de marihuana son capturados cada año como alimento. Son consumidos en su mayoría en Japón, Perú, España y Francia. Las mujeres masculinas y femeninas también son consumidas. El sabor es descrito como suave y fundente, como una mezcla entre mariscos y fruta. Los pepinos de mar son algunos de los países del sudeste de Asia. En China son utilizados como base para estofados y sopas gelatinosas.

Equinodermos como medicina

Los medicamentos equitativos también son utilizados como medicamentos y en investigaciones científicas. Por ejemplo, algunas toxinas de los pepinos de mar disminuyen la tasa de crecimiento de las células cancerosas, por lo que existe un interés en el uso de estas para la investigación del cáncer.

Los erizos del mar también son los organismos que funcionan para la investigación del desarrollo biológico. Se han utilizado para estudiar los mecanismos de fertilización y activación del óvulo, procesos fisiológicos que ocurren durante el desarrollo temprano y la regulación de la diferenciación en el embrión. Además, se estudió la base molecular del desarrollo temprano en los erizos de mar. Los juegos se pueden clasificar fácilmente, sin embargo, no se requiere la esterilidad y los huevos y los embriones de la fase temprana de muchas personas normalmente utilizadas son hermosamente transparentes. También, el desarrollo temprano de los embriones del mar de mar es un proceso que se conserva bastante. Cuando un grupo de huevos es fertilizado, todos los resultados son normalmente el mismo tiempo.

Equinodermos en la agricultura

El duro esqueleto de los equinodermos es la fuente de la llamada de los granjeros en algunas áreas donde la piedra caliza no está disponible. La cal se de Agrega al suelo para permitir Que las plantas absorban Más NUTRIENTES. Alrededor de 4.000 toneladas de este tipo de animales se utilizan cada año con este propósito.