Poríferos

Los poríferos (Porifera), mejor conocidos como esponjas, son un filo de animales invertebrados acuáticos que se encuentran enclavados dentro del subreino Parazoa. Son mayoritariamente marinos, sésiles y carecen de auténticos tejidos. Son filtradores gracias a un desarrollado sistema acuífero de poros, canales y cámaras. Existen unas 9.000 especies de esponjas en el mundo, de las cuales solo unas 150 viven en agua dulce. Se conocen fósiles de esponjas (una hexactinélida) desde el Período Ediacárico (Neoproterozoico o Precámbrico Superior). Se consideraron plantas hasta que en 1765 se descubrió la existencia de corrientes internas de agua y fueron reconocidas como animales y su digestión es intracelular.

ORIGEN DEL NOMBRE

Porífera proviene del latin poriferum que es la forma neutra de porifer que significa (portador de poros)  ya q los poríferos tienen como rasgo distintivo sobresaliente la posesión de un sistema de poros en su estructura corporal.

El termino porifera aparece primero en ingles en el año 1843 en la cita: carpenter anim, phys ii 113. 1843 ., que textualmente dice: “razones satisfactorias (o suficientes) para colocar a la clase porifera o la tribu esponja, en el reino animal” traducido al español.

Características

Las Esponjas son los animales multicelulares más simples existentes. Para alimentarse, absorben agua por los pequeños poros, la filtran y la expulsan por un agujero grande que tienen en la parte superior de su cuerpo llamado ósculo. Se creía que las esponjas no tenían desplazamiento, pero estudios recientes dicen que si, se desplazan, solo que a una velocidad casi inadvertida (unos 4 mm al día).

Las esponjas carecen de boca y de aparato digestivo y a diferencia del resto de metazoos dependen de la digestión intracelular, con lo que la fagocitosis y pinocitosis son los mecanismos utilizados para la ingestión de alimento. Tampoco tienen células nerviosas, son los únicos animales que carecen de sistema nervioso.

Las especies grandes viven más de 100 años.

Clasificación

El Phylum Porifera se divide en tres clases de esponjas: clase Calcárea, clase Hexactinellida y clase Demospongiae. A continuación describiremos en detalle cada clase:

Clase Calcarea

Los poríferos de la clase Calcárea presentan espículas en forma de aguja o con tres o cuatro radios, compuestas de carbonato de calcio. Las especies de esta clase son pequeñas y rara vez llegan a sobrepasar los 10 centímetros.

Sin embargo, en algunos estuarios se ha encontrado que la esponja Sycon ciliatum puede alcanzar hasta 50 centímetros. Del mismo modo, las especies Leucetta avocado y Pericharax heteroraphis habitan los arrecifes de coral en el Pacífico y alcanzan los 20 centímetros.

Suelen ser consideradas especies de aguas poco profundas, aunque existe evidencia de que pueden habitar zonas abisales, entre los 4000 y 6000 metros de profundidad.

Todas las especies son marinas y presentan los tres tipos de sistemas de canales: asconoide, siconoide y leuconoide. Se conocen cerca de 300 especies, algunos ejemplos son: Leucosolenia complicata, Sycon gelatinosum, Grantia compresa y Clathrina.

Clase Hexactinellida

A las esponjas pertenecientes a este grupo se les denomina esponjas vítreas, ya que las espículas usualmente se agrupan para formar una red y están compuestas de silicio y poseen seis radios (triaxónicas).

Todas las especies son marinas, predominan en la Antártida y habitan en agua profundas. Las cámaras flageladas son del tipo siconoide y leuconoide. Se conocen unos 500 especies, entre estas Hexactinella, Farrea, Euplectella, Aphrocallistes, entre otras.

Clase Desmopongiae

Poseen espículas de sílice que no son triaxónicas, pero pueden ser monoaxónicas, tetraxónicas o poliaxónicas. Además, pueden presentar solamente espongina o ambas.

En esta clase se encuentran las famosas esponjas de “baño”, pertenecientes a la familia Spongiidae, que poseen abundante espongina.

La mayoría vive en ambientes marinos, aunque se ha reportado una familia que vive en ambientes dulceacuícolas, como Spongilia lacustris y Ephidatia fluviatilis. Son del tipo leu conoide.

Además de las esponjas de baño, se pueden mencionar otros géneros relevantes pertenecientes a esta clase, como: Thenea, Cliona, Myenia, Poterion y Callyspongia.

Dentro de esta clase existe un orden muy particular, el Poecilosclerida, caracterizado por su peculiar hábito de alimentación carnívoro.

En comparación con sus parientes filtradores, las esponjas carnívoras no poseen un sistema acuífero (con excepción de género Chondrocladia) con coanocitos, característica diagnóstica de los poríferos.

Las presas de este orden abarcan pequeños invertebrados, en su mayoría crustáceos. Existen unas 119 esponjas carnívoras dentro de la familia Cladorhizidae en ocho géneros, entre estos Cladorhiza, Asbestopluma y Chondrocladia.

Clase Homoscleromorpha

Es la clase más pequeña de los poríferos conformada por solo 87 especies pertenecientes a los siguientes géneros: Oscarella, Pseudocorticium, Corticium, Placinolopha, Plakina, Plakinastrella y Plakortis.

Se caracterizan por poseer pinacocitos flagelados; el esqueleto es variable, pudiendo tener o no espículas de sílice, y poseen una membrana basal.

Cuando el esqueleto está presente, se compone de espículas tetraxónicas de silicio con cuatro radios. La mayoría de las especies presentan formas de cojín y varían ampliamente en su coloración, exhibiendo tonos azules, morados, verdes, amarillos, rojos, entre otros.

Habitan ecosistemas oscuros o semioscuros y pueden ser localizadas tanto en agua poco profundas como a profundidades mayores a los 100 metros.

Anteriormente era considerada una subclase perteneciente a Desmospongiae. Recientemente, estudios basados en evidencias moleculares han propuesto la creación de esta cuarta clase de esponjas.

IMPORTANCIA DE LOS PORIFEROS

Importancia Ecológica

Las esponjas tienen una capacidad filtradora de agua destacable y toleran bien la contaminación por hidrocarburos, metales pesados y detergentes, acumulando dichos contaminantes en grandes concentraciones sin daño aparente.

Diversos peces utilizan las esponjas, por su estructura porosa, como lugar de residencia o refugio ya que algunas esponjas poseen gran variedad de toxinas y antibióticos que usan para evitar la depredación.

Importancia Biológica

Capacidad filtradora debido al principal fuente de alimento que son partículas orgánicas submicroscópicas en suspensión.

Las esponjas poseen una variedad sorprendente de toxinas y antibióticos que usan para evitar la depredación y en la competencia por el sustrato. Algunos de sus compuestos se han revelado de utilidad farmacológica, con propiedades antiinflamatorias, cardiovasculares, gastrointestinales, antivíricas, antitumorales, etc. (arabinósidos, terpenoides, halicondrinas)

Importancia Económica

Se explotan como esponjas de baño. La larva de la esponja barrenadora hace hoyos en las conchas de percebes y moluscos y en ocasiones atacan las almejas causando daños a la industria perlífera. En el Atlántico Norte se han usado tradicionalmente las esponjas arrojadas a las playas por el mar como fertilizante para los campos de cultivo. Las esponjas producen una amplia variedad de metabolitos secundarios, muchos de los cuales tienen estructuras únicas de gran interés para la investigación biomédica y la farmacología