Celenterados

Con el nombre de celenterados quizás pocos los conozcan, pero muchos los habrán visto. Algunos son muy bellos, aunque peligrosos, y viven en el mar. También llamados celentéreos, son un grupo de animales invertebrados eumetazoos, diblásticos y acuáticos, entre los que se hallan los corales, las medusas, las anémonas y las actinias.

Origen de su nombre

Coelenterata viene del griego antiguo κοῖλος (koilos=“hueco”) y ἔντερον (énteron = tripas, intestinos) en alusión a la cavidad digestiva de una sola abertura.

Características de los celenterados

La característica más resaltante de la mayoría de los celenterados son sus tentáculos. Estos poseen unas células llamadas cnidoblastos, que al ser excitadas o entrar en contacto con la piel humana, causan irritaciones que pueden ser bastante serias, ya que inoculan una sustancia altamente urticante que-en ocasiones-paraliza.

Los celenterados poseen geometría radial y no cuentan con un sistema digestivo particular, sino con una concavidad o abertura gastrovascular central, que domina casi todo su interior, y donde se asimila el alimento obtenido del exterior. Este único orificio lo usan tanto para la entrada de alimentos como para la salida de desechos y CO2 de la digestión.

Los celenterados siempre están llenos de agua y son de respiración superficial y directa. En el endodermo poseen la célula excretora, provista de flagelos, que eliminan las sustancias internas y producen el movimiento del agua dentro de la cavidad, con ayuda de los flagelos.

CLASIFICACIÓN

Destacan dos clases de celenterados:

Grupo de los Filo Cnidaria:

• Hidrozoarios (Hydrozoa): Alcanza las hidras y ciertas medusas, se organizan de forma simple y algunos en colonias. Presentan alternabilidad generacional y son de agua de mar y dulce.
• Escifozoarios (Psyphozoa): Estos animales son de vida marina libre, y abarcan a las medusas con forma de sombrilla o campana.
• Antozoarios (Anthozoa): Dentro de éstos están las anemonas de mar y los corales. Son de vida solitaria o de colonias. Todos son pólipos o sedentarios y gozan de numerosos tentáculos.

Grupo de los Filo Ctenophora

• Tentaculata: Todos poseen dos áreas de tentáculos que retraen en envolturas especiales. Este grupo incluye al Pleurobrachia y a las especies más achatadas de Mnemiopsis; comunes en las costas del Atlántico. Presentan una acentuada bioluminiscencia.
• Nuda: Su principal rasgo es que no posee tentáculos. Encierra un solo orden , los Beroida, y unas 25 variedades en dos géneros: Beroe y Neis.

Importancia de los celentéreos

Ecológica

 En aguas tropicales y subtropicales los corales son formadores de islas. Los arrecifes de coral conforman el ecosistema marino con mayor biodiversidad sirviendo de hábitat y refugio para distintos tipos de organismos.

Médica

 Los nematocistos de algunas medusas pueden causar ardor y hasta picaduras peligrosas.

Económica

 El coral rojo se utiliza en joyería y otras especies se emplean para acuarios y adornos de jardines.

Importancia Ecológica:

El Phylum Cnidaria incluye algunas de las especies más venenosas de los invertebrados marinos. Las toxinas alojadas en los nematocistos de estas especies, son mezclas complejas de polipéptidos y proteínas de mediano y elevado peso molecular, con capacidad para estimular reacciones tóxicas e inmunológicas. En el laboratorio se lleva a cabo el aislamiento y caracterización de sus nematocistos, y se evalúa la actividad biológica de las toxinas mediante bioensayos a nivel celular y con mamíferos pequeños. Se considera que estas investigaciones contribuirán a un mayor conocimiento de la naturaleza de las toxinas y sus mecanismos de acción, lo cual permitirá diseñar las terapias para el tratamiento adecuado de las afecciones producidas por estos cnidarios, en lugres donde se explota el turismo marino, así como el utilizar las substancias activas como una herramienta en la búsqueda de nuevos fármacos. Los arrecifes de coral (especie perteneciente a los cnidarios), son un recurso valioso con beneficios inestimables.