REPTILES

La piel de estos animales es seca, no tiene glándulas y está cubierta con escamas que la protegen y evitan la pérdida de agua. Las tortugas presentan un caparazón que le sirve de protección. Los cocodrilos tienen placas dérmicas.

Son animales vertebrados que se caracterizan por su especial manera de andar, ya que andan arrastrando el vientre por el suelo. Su piel está recubierta de escamas o tienen caparazón (las tortugas).    Su respiración es pulmonar. Tienen circulación doble e incompleta por no haber  separación total entre la sangre arterial y la venosa.  Son carnívoros y cazadores. Tienen dientes que cortan pero no mastican y en algunos casos son venenosos. La temperatura del cuerpo es muy variable. Son ovíparos. Todos tienen cuatro patas excepto las serpientes. Son las tortugas, los lagartos, los cocodrilos y las serpientes.

Con los reptiles se completa el proceso de colonización animal del medio terrestre porque, además de desplazarse, también se reproducen. Los Reptiles alcanzaron su mayor apogeo durante la Era Secundaria, en donde se encontraron representados un gran número de especies, algunas de ellas de gigantesco tamaño como los Dinosaurios, Diplodocus, Iguanodontes, Plesiosaurus, Ictiosauros,...etc., conocidos por sus restos fósiles.

TIPOS DE ESCAMAS

Entre los tipos de escamas de reptiles están las cicloides, granulares (irregulares con avultamientos) y aquilladas (que tienen una cresta central). Generalmente varían en tamaño; las escamas más robustas y más grandes cubren partes que a menudo están expuestas a la tensión física (generalmente los pies, la cola y la cabeza), mientras que las escamas son pequeñas alrededor de las articulaciones para mayor flexibilidad. La mayoría de las serpientes tienen escamas muy anchas en el vientre, cada escama cubre el vientre de un lado a otro.

Por su morfología pueden ser:9​

Imbricadas: pequeñas y laminares, gruesas en la parte proximas y más finas en la distal, que es libre y está montada sobre la proximal de la siguiente escama.

Yuxtapuestas: sin bordes libres ya que todos están enfrentados a escamas vecinas. Las hay de dos tipos: las granulosas, redondeades o angulosas, y los escutelos o placas, de gran tamaño, planas, contiguas y, en ocasiones, de gran tamaño, como las láminas del caparazón de las tortugas.

Las escamas de todos los reptiles tienen un componente epidérmico (lo que se ve en la superficie), pero muchos reptiles, como los crocodilios y las tortugas, tienen osteodermos por debajo de la capa epidérmica. Las serpientes, tuátaras y muchos lagartos carecen de osteodermos.

Los reptiles se clasifican en cinco grupos distintos:

Rincocéfalos (tuátara o esfenedón):Los rincocéfalos están representados tan solo por una especie (el tuátara) que vive en unas pequeñas islas de la costa de Nueva Zelanda. Es un auténtico fósil viviente muy semejante a otras especies que vivieron hace más de 200 millones de año, y tiene muchas diferencias con los saurios actuales. 

Una característica del tuátara es que posee un ojo pineal en el vértice de la cabeza parecido a un ojo normal pero interno y muy sensible a la luz del sol.

Quelonios o tortugas: Son reptiles muy primitivos que han permanecido inalterados durante más de 200 millones de años, cuya principal característica es que poseen un caparazón óseo que les cubre casi todo el cuerpo, en forma de caja, con una parte superior o espaldar y otra inferior o peto. Las extremidades son cortas y salen lateralmente del caparazón. Pueden ocultarse en su interior casi totalmente, las mandíbulas son en forma de pico, sin dientes y con los bordes cortantes. Se alimentan de plantas y animales, Todas respiran por medio de pulmones.

Hay especies terrestres, de agua dulce y marina.
Según su tipo de vida se puede distinguir las distintas formas de patas en las tortugas según sean terrestres, acuáticas o marinas, estas últimas tienen las patas transformadas en aletas. 

Algunas especies de quelonios o tortugas son: Tortuga griega o tortuga común, galápago común europeo y tortuga mordedora.

Cocodrilos: Son reptiles que viven exclusivamente en zonas tropicales, su forma es alargada; no realizan mudas, por lo que su piel tiene una capa córnea muy gruesa, que va aumentando a lo largo de su vida.   

Tienen el hocico alargado con dientes cónicos y agudos, situados en el borde de las mandíbulas, que utilizan para atrapar y matar a sus presas. Los orificios de la nariz están situados en el extremo del hocico y los cierran durante la inmersión. El ojo del cocodrilo está protegido por un tercer párpado transparente. Su tronco es robusto y la cola poderosa, la cual es el principal órgano de natación.

-Sus patas son cortas y caminan arrastrándose por el suelo.

-Son de hábitos acuáticos y viven en grupos

-Son ovíparos y las crías nacen muy desarrolladas.

Se clasifican en: cocodrilos, caimanes o aligatores y gaviales. 

Hay 16 especies de cocodrilos, que habitan casi todas en África, con representantes en los demas continentes excepto en Europa. El más conocido es el cocodrilo del Nilo.

Ofidios o serpientes: Son reptiles de cuerpo cilíndrico y alargado, sin extremidades. Se desplazan reptando con movimientos ondulatorios de su musculoso cuerpo. Tienen la piel cubierta de escamas que mudan periódicamente. No poseen tímpano y la boca es muy dilatable y les permite tragar sus presas enteras. La lengua es bífida y móvil lo que les permite utilizarla como órgano sensorial del olfato y tacto. Poseen un esqueleto con muchas vértebras: las víboras tienen 200 y las pitones 400. Existen unas 2.700 especies. Las familias no venenosas son; las culebras y las boas o constrictoras y las venenosas son las cobras, víboras y serpientes marinas.

El veneno de serpiente y tipos de veneno

El veneno de serpiente es el fluido venenoso, típicamente amarillo almacenado en las glándulas salivales modificadas de las serpientes venenosas. Hay cientos de especies de serpientes venenosas que dependen del veneno que producen para debilitar e inmovilizar a sus presas.

El veneno se compone de una combinación de proteínas, enzimas y otras sustancias moleculares. Estas sustancias tóxicas trabajan para destruir las células, interrumpir los impulsos nerviosos o ambos. Las serpientes usan su veneno con cautela, inyectando cantidades suficientes para desactivar a su presa o para defenderse de los depredadores.

Tres tipos principales de veneno de serpiente: citotoxinas, neurotoxinas y hemotoxinas

Aunque los venenos de serpiente están compuestos por una compleja colección de toxinas, enzimas y sustancias no tóxicas, históricamente se han clasificado en tres tipos principales: citotoxinas, neurotoxinas y hemotoxinas. Otros tipos de toxinas de serpiente afectan tipos específicos de células e incluyen cardiotoxina, myotoxins y nephrotoxins.

Las citotoxinas son sustancias venenosas que destruyen las células del cuerpo. Las citotoxinas conducen a la muerte de la mayoría o todas las células de un tejido u órgano, una condición conocida como necrosis. Algunos tejidos pueden experimentar necrosis licuefactiva en la que el tejido se licua parcial o completamente.

Las citotoxinas ayudan a digerir parcialmente a la presa incluso antes de comerla. Las citotoxinas generalmente son específicas para el tipo de célula que impactan. Las cardiotoxinas son citotoxinas que dañan las células del corazón.

Las micotoxinas se dirigen y disuelven las células musculares. Las nefrotoxinas destruyen las células del riñón. Muchas especies de serpientes venenosas tienen una combinación de citotoxinas y algunas también pueden producir neurotoxinas o hemotoxinas.

Las citotoxinas destruyen las células al dañar la membrana celular e inducir la lisis celular. También pueden causar que las células experimenten muerte celular programada o apoptosis. La mayor parte del daño tisular observable causado por las citotoxinas ocurre en el sitio de la picadura.

Las neurotoxinas son sustancias químicas venenosas para el sistema nervioso. Las neurotoxinas funcionan al interrumpir las señales químicas ( neurotransmisores ) que se envían entre las neuronas. Pueden reducir la producción de neurotransmisores o bloquear los sitios de recepción de neurotransmisores.

Otras neurotoxinas de serpiente funcionan bloqueando los canales de calcio voltaje dependientes  y los canales de potasio dependientes de voltaje. Estos canales son importantes para la transducción de señales a lo largo de las neuronas.

Las neurotoxinas causan parálisis muscular que también puede causar dificultad respiratoria y la muerte. Las serpientes de la familia Elapidae típicamente producen veneno neurotóxico. Estas serpientes tienen colmillos pequeños y erectos e incluyen cobras, mambas, serpientes marinas, víboras de muerte y serpientes de coral.

Los ejemplos de neurotoxinas de serpiente incluyen:

• Calciseptina: esta neurotoxina interrumpe la transducción de impulsos nerviosos al bloquear los canales de calcio dependientes de voltaje. Las mambas negras usan este tipo de veneno.
• La cobrotoxina, producida por cobras, bloquea los receptores de acetilcolina nicotínicos dando como resultado la parálisis.
• Calcicludine: Al igual que el calciseptin, esta neurotoxina bloquea los canales de calcio dependientes de voltaje que interrumpen las señales nerviosas. Se encuentra en Mamba verde oriental.
• La fasciculina-I, que también se encuentra en Mamba verde oriental, inhibe la función de la acetilcolinesterasa, lo que provoca movimientos musculares incontrolables, convulsiones y parálisis respiratoria.
• La calliotoxina, producida por la serpiente coral azul, se dirige a los canales de sodio y evita que se cierren, lo que produce la parálisis de todo el cuerpo.

Las hemotoxinas son venenos sanguíneos que tienen efectos citotóxicos y también alteran los procesos normales de coagulación sanguínea. Estas sustancias funcionan al hacer que los glóbulos rojos se rompan, al interferir con los factores de coagulación de la sangre y al causar la muerte del tejido y el daño a los órganos.La destrucción de los glóbulos rojos y la incapacidad de la sangre para coagular causa una hemorragia interna grave. La acumulación de glóbulos rojos muertos también puede alterar la función renal adecuada.

Mientras que algunas hemotoxinas inhiben la coagulación de la sangre, otras causan que las plaquetas y otras células sanguíneas se agrupen. Los coágulos resultantes bloquean la circulación sanguínea a través de los vasos sanguíneos y pueden provocar insuficiencia cardíaca. Las serpientes de la familia Viperidae, incluidas las víboras y las víboras, producen hemotoxinas.

Saurios y largartos: Existen cerca de 2.000 especies de saurios repartidos en unas 20 familias. Los rasgos morfológicos son: piel encubierta de escamas y pequeñas placas córneas; cuerpo alargado y cola larga, ojos con párpados móviles y cinco dedos con uñas en cada pata. Están distribuidos por todo el mundo, excepto en zonas frías. Las diferentes familias son: gecónidos, iguánidos, camaleónicos, lacértidos, varánidos, escíndidos y agánidos.