PHYLUM CORDADOS

Los cordados (que significa con cuerda, debido a la posesión de una estructura lineal relacionada con la columna vertebral y llamada notocorda) son el filo de animales más conocido, ya que en este grupo se ubican entre otros los mamíferos, aves y reptiles, unos grupos pequeños pero muy conocidos. Todos los cordados poseen notocorda en alguna fase de su desarrollo, pero en el subgrupo de los vertebrados, la notocorda deriva en la columna vertebral. Dentro de los cordados existen formas de vida que aparentemente no parecen estar relacionadas con los vertebrados, ya que poseen cuerpos transparentes y gelatinosos parecidos a los de las medusas, además de poseer formas de vida inmóviles que filtran agua sujetas al sustrato. No obstante las larvas de estos organismos poseen notocorda, una morfología algo parecida a la de los peces y molecularmente están muy próximos a los vertebrados, aunque sus fases adultas están adaptadas a unos modos de vida muy diferentes.

Los cordados tienen un origen muy primitivo dentro de los animales, pero poseen una historia evolutiva muy bien marcada en el registro fósil y mediante especies actuales con características intermedias. Se conocen muy bien las características evolutivas acontecidas en el paso que abarca gelatinosas translúcidas hasta el ser humano, viéndose como se ha ido formando el sistema circulatorio, los pulmones, el cerebro, el desarrollo de las extremidades, formación de la mandíbula, oído y ojos,

Una morfología que ha tenido mucho éxito es la forma de pez, ya que esta forma aparece en prácticamente todas las clases del grupo, incluidos anfibios, reptiles (ictiosáurios) y mamíferos (ballenas). Además, lo que comúnmente recibe el nombre de peces en realidad son grupos muy separados entre sí pero con una misma morfología.

A parte del gran éxito que tienen en la vida submarina, los cordados tienen un un éxito todavía más destacable en la vida terrestre, adaptándose a prácticamente todos los ecosistemas del planeta, incluido el aéreo. Parte de este éxito radica en la complejidad biológica de sus tejidos, ya que aunque a nivel molecular no son muy diferentes al resto de eucariotas, a nivel tisular son extremadamente complejos.

Los cordados están emparentados con los filos Echinodermata y Hemichordata, aparentemente muy diferentes a estos, ya que se separaron de su ancestro común muy tempranamente.

Se conocen unas 65.000 especies de cordados, siendo la clase de los peces óseos con unas 22.000 especies el grupo más abundante.

Los cordados son animales que se caracterizan por:

·         Tener notocorda. La notocorda es una estructura que sirve para dar firmeza y flexibilidad al cuerpo. En algunos animales está toda la vida, mientras que en los vertebrados es reemplazada por la columna vertebral.

·         Un sistema nervioso hueco que recorre la columna vertebral desde la cabeza hasta la cola. Se encuentra por encima de la notocorda.

·         Hendiduras branquiales en la parte anterior del tubo digestivo y que en los animales más primitivos se usa para la respiración y en los más evolucionados no cumplen ninguna función.

Los cordados están divididos en tres subphyla que son:

SUBPHYLUM UROCORDADOS

Entre ellos están las ascidias, salpas y apendicularias. Son animales marinos que tienen notocorda en la cola (de allí su nombre). También se los llama tunicados porque los adultos tienen una túnica o saco de colores vivos y muchas veces fosforescentes.

Las ascidias tienen una canastilla branquial que le sirve para respirar y atrapar el alimento por filtración.

Son hermafroditas (tienen los dos sexos). Las larvas tienen forma de renacuajo.

Subphylum cefalocordados

Están representados por el anfioxo. Presentan el aspecto de un vertebrado, pero carecen de columna vertebral. El anfioxo usa las hendiduras branquiales las para alimentarse filtrando el alimento desde el agua. En los peces dichas hendiduras sirven para respirar. No presentan cráneo como los vertebrados. Son animales de sexos separados.

Subphylum vertebrados

Es el grupo en el que se encuentra la mayor cantidad de especies incluida el hombre. Se caracterizan por tener:

·         Columna vertebral formada por vértebras que envuelven a la médula espinal.

·         Cráneo que protege al cerebro.

Los vertebrados se clasifican a su vez en dos grandes superclases:

Superclase Agnatos: sin mandíbulas. Entre ellos están las lampreas que tienen el aspecto de anguilas. Tienen dientes pequeños y filosos con los que cortan la piel de sus presas. Respiran por hendiduras branquiales.

Durante la época de reproducción dejan el mar y remontan los ríos para aparearse. La fecundación es externa es decir que la hembra pone los huevos en el agua y luego el macho los fecunda con el esperma depositado cerca de ellos.

Superclase gnatostomados: son el resto de vertebrados que tienen mandíbulas. Entre ellos están: peces, anfibios, reptiles, aves, y mamíferos.